Limequat

Le limequat, un agrume hybride à peau comestible

Le limequat est un petit fruit issu du croisement d’un limettier et d’un kumquat. Son nom réunit d’ailleurs lime et kumquat. Il est généralement ovale, jaune verdâtre ou jaune chamois, avec une peau fine et douce. La pulpe reste très acide, proche de celle du citron vert.

À la différence d’un citron vert ordinaire, le limequat se mange avec son écorce. Vous pouvez le croquer entier, le trancher dans une boisson ou en utiliser le zeste dans une préparation sucrée. Il contient toutefois des pépins, qu’il faut retirer si vous le servez en rondelles.

Une acidité de lime adoucie par le kumquat

Le jus offre une acidité franche, mais son parfum paraît souvent moins puissant que celui d’une lime. La peau ajoute une note d’agrume plus douce, légèrement amère et florale. Le fruit entier donne donc davantage de relief qu’un simple jus.

Ne le choisissez pas pour son sucre : le limequat est avant tout un agrume acide. Il fonctionne mieux avec du sucre, du miel, des fruits doux, une matière grasse ou des aliments salés. Quelques rondelles suffisent à parfumer une eau, une salade ou une sauce.

Entier, en jus ou en zeste selon l’usage

Employez le fruit entier lorsque vous cherchez à la fois l’acidité et le parfum de l’écorce. Cette forme convient aux boissons, aux salades de fruits, aux confitures et aux garnitures de poisson. Le jus seul remplace plus facilement le citron vert dans une vinaigrette ou une marinade.

• Fruit entier : pour les boissons, les confitures et les garnitures.
• Jus : pour les sauces, les marinades et les desserts.
• Zeste : pour parfumer une crème, un sirop ou une pâte.

La peau est fine, mais son amertume augmente si vous en mettez beaucoup. Goûtez au fur et à mesure, surtout dans une préparation peu sucrée.

Les cuisines utilisent surtout son jus acide

Le limequat s’emploie partout où le citron vert ou le citron jaune a sa place. Il relève le poisson, les légumes cuits, les salades et les sauces froides. Dans une boisson non alcoolisée, il apporte une acidité nette et un parfum plus original qu’un citron ordinaire.

Vous pouvez aussi le confire ou le transformer en marmelade. Les auteurs qui l’ont décrit au début du XX^e siècle le citaient pour les confitures, les fruits confits et les préparations cristallisées. Sa peau comestible est son principal intérêt culinaire.

Poisson, légumes et desserts aiment le limequat

Le fruit s’accorde avec les produits délicats qui supportent une touche acide. Son jus coupe le gras d’un poisson ou d’une sauce à base d’huile. Son zeste se marie avec la noix de coco, la vanille, le sucre, la mangue, l’ananas et les fruits rouges.

Du côté salé, essayez-le avec :

• le poisson blanc, les crevettes et les coquillages ;
• le poulet et les marinades courtes ;
• les légumes verts, l’avocat et les crudités ;
• le riz, les nouilles et les sauces relevées.

Ajoutez le jus à la fin lorsque vous voulez garder son parfum frais. Dans une marinade, une exposition prolongée à l’acidité peut modifier la texture des aliments.

Choisir un fruit ferme, lourd et bien parfumé

En rayon, prenez des limequats fermes, lourds pour leur taille et exempts de zones molles. La peau peut rester verdâtre ou tirer vers le jaune selon la maturité et le cultivar. Une couleur uniforme n’est donc pas le seul critère.

Recherchez surtout :

• une peau tendue, sans taches humides ni moisissure ;
• un fruit qui ne s’écrase pas sous une légère pression ;
• un parfum d’agrume perceptible près du pédoncule ;
• une absence de dessèchement marqué ou de peau très fripée.

Pour utiliser l’écorce, choisissez un fruit dont l’origine et le traitement après récolte sont clairement indiqués. Lavez toujours la peau avant de la consommer.

Le prix dépend surtout de la rareté du fruit

Le limequat est moins courant que le citron vert et le kumquat. Son prix varie donc fortement selon la saison, le pays de vente et le circuit d’approvisionnement. Les fruits vendus en petite barquette coûtent souvent plus cher au kilo que les agrumes courants.

Comparez le poids réel plutôt que le prix de la barquette. Un fruit destiné à être utilisé entier a toutefois un rendement intéressant : vous employez le jus, la pulpe et l’écorce. Un prix élevé se justifie seulement si le fruit est frais et destiné à un usage avec la peau.

Une peau terne ne suffit pas à le déclarer perdu

Un limequat légèrement fripé peut encore fournir du jus. En revanche, une odeur de fermentation, une zone molle qui s’étend ou une moisissure indiquent une altération. Coupez un fruit douteux pour vérifier sa chair, sans goûter si l’odeur est anormale.

Jetez-le si la chair est visqueuse, moisie ou franchement fermentée. Une peau un peu mate ou quelques marques superficielles ne sont pas forcément un problème, à condition que le fruit reste ferme et sente bon l’agrume.

Eustis, Lakeland et Tavares ne donnent pas le même fruit

Trois cultivars historiques sont encore cités. Ils se distinguent par leur forme, leur taille et leur niveau d’acidité. Le choix dépend surtout de ce que vous trouvez, car les commerces indiquent rarement le cultivar.

Eustis est le cultivar le plus cultivé parmi ces trois formes historiques. Le commerce peut néanmoins proposer un limequat sans préciser son nom.

Le limequat naît en Floride au début du XXe siècle

Le botaniste américain Walter T. Swingle réalisait des hybridations d’agrumes à la station expérimentale subtropicale de l’Université de Floride. Les premiers croisements de lime et de kumquat datent de 1909. La description et la première commercialisation suivent en 1913.

Les limequats ont ensuite été introduits dans plusieurs régions d’agrumiculture, notamment au Japon, en Israël, en Espagne, en Malaisie et en Afrique du Sud. Leur meilleure résistance au froid que le limettier a favorisé leur culture dans des zones plus tempérées, sans en faire un agrume de climat froid.

Le fruit sert surtout à parfumer, pas à soigner

Comme beaucoup d’agrumes, le limequat contient des composés aromatiques dans sa peau et son jus. Des travaux ont étudié sa vitamine C, ses composés phénoliques et les substances volatiles de son huile essentielle. Ces données décrivent sa composition, mais elles ne permettent pas de présenter le limequat comme un traitement.

Son huile essentielle de fruit a notamment été analysée dans des travaux comparatifs avec le kumquat et la lime. Elle n’est pas produite à grande échelle pour un usage courant. En cuisine, restez au fruit frais et aux quantités habituelles plutôt qu’aux huiles essentielles concentrées.

On le trouve surtout chez les spécialistes des agrumes

Le limequat apparaît chez certains primeurs, producteurs d’agrumes, pépiniéristes et vendeurs de fruits exotiques. Les marchés spécialisés et les circuits de vente directe offrent souvent plus de choix que les rayons généralistes.

Vous pouvez aussi le rencontrer sous le nom de citrofortunella. Ce terme est employé pour certains hybrides de kumquat, mais l’étiquetage botanique varie selon les sources. Pour l’achat, vérifiez surtout qu’il s’agit bien d’un fruit frais destiné à la consommation, et non d’un plant ou d’un agrume décoratif.