Menthe
Mentha spp.
La menthe est un genre de plantes aromatiques, pas une seule épice. En cuisine, la menthe verte parfume surtout les salades, le thé, les légumes et les plats asiatiques. La menthe poivrée apporte une fraîcheur plus puissante.
- Goût
- Frais, mentholé, herbacé
- Partie
- Feuille
- Origine
- Régions tempérées et subtropicales d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie
- Intensité
- 18 Espèces de menthe retenues dans une classification botanique de référence.
- Près de 90 % Part attribuée au Maroc dans la production mondiale de menthe en 2019, selon la source citée par Wikipédia.
- Antiquité Période depuis laquelle les menthes sont employées comme plantes aromatiques autour de la Méditerranée.
- 2 à 3 jours Durée pratique d'une botte fraîche bien conservée au réfrigérateur.
Carte d’identité de la menthe
- Nom botanique
- Mentha spp.
- Famille
- Lamiacées
- Partie utilisée
- Feuille
- Aire d’origine
- Régions tempérées et subtropicales d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie
- Producteurs
- Maroc, Inde, Chine, États-Unis
- Composé aromatique
- Menthol ou carvone selon l'espèce
- Aussi appelé
- menthe verte · menthe poivrée · menthe douce · menthe en épi · naâna
Ne pas confondre la menthe
-
Mélisse
Ses feuilles rappellent parfois la menthe, mais son parfum est nettement citronné. Elle appartient aussi aux Lamiacées.
-
Menthe poivrée
C'est une menthe hybride, plus riche en menthol et plus fraîche en bouche que la menthe verte courante.
Comment utiliser la menthe
-
1
Froissez les feuilles au dernier moment
Froissez-les entre vos doigts ou ciselez-les juste avant de servir. Le parfum reste plus net.
-
2
Ajoutez la menthe fraîche hors du feu
Mettez-la dans une salade, une soupe ou une sauce après la cuisson pour garder son caractère frais.
-
3
Infusez les tiges avec les feuilles
Pour un thé ou une tisane, utilisez les tiges tendres avec les feuilles, puis filtrez.
-
4
Séchez-la sans forte chaleur
Faites sécher les bouquets à l'air, à l'ombre et dans un endroit ventilé. Une chaleur trop forte ternit le parfum.
Combien mettre de menthe
| Préparation | Pour 4 personnes | Remarque |
|---|---|---|
| Thé à la menthe | 1 belle poignée de menthe fraîche pour 1 litre | Dosez selon la variété : la menthe poivrée domine plus vite que la menthe verte. |
| Taboulé | 1 à 2 poignées de feuilles ciselées pour 4 personnes | La menthe doit parfumer le boulgour sans remplacer le persil. |
| Salade de concombre | 10 à 15 feuilles pour 4 personnes | Ajoutez-les au dernier moment. |
| Nems et rouleaux de printemps | 1 à 2 feuilles par rouleau | Employez de préférence la menthe verte fraîche. |
| Sauce au yaourt | 1 cuillère à soupe de menthe ciselée pour 200 g de yaourt | Ajoutez du citron et du sel, puis goûtez avant d'en remettre. |
| Légumes ou petits pois | 1 cuillère à café de menthe sèche pour 4 personnes | La menthe sèche est plus concentrée et moins fraîche que la feuille crue. |
Tout savoir sur la menthe
La menthe regroupe plusieurs plantes aromatiques
La menthe n’est pas une espèce unique : le genre Mentha comprend de nombreuses espèces et hybrides. Ce sont des plantes vivaces de la famille des Lamiacées. Leurs feuilles, fraîches ou séchées, sont la partie utilisée en cuisine. Elles poussent souvent par stolons et s’étendent rapidement au jardin.
Le nom français couvre notamment la menthe verte, la menthe poivrée, la menthe des champs et la menthe aquatique. L’identification précise est difficile, car les menthes s’hybrident facilement. Pour cuisiner, retenez surtout le parfum indiqué sur l’étiquette.
Une fraîcheur mentholée, plus douce avec la menthe verte
La menthe donne une sensation de fraîcheur qui vient surtout du menthol chez certaines espèces. La menthe poivrée est la plus froide et la plus camphrée. La menthe verte est plus douce, plus herbacée et généralement moins agressive en bouche.
La variété appelée menthe citronnée apporte une note d’agrume. La menthe bergamote peut aussi présenter un parfum citronné. Ces différences comptent dans une salade ou un dessert : une menthe poivrée peut facilement couvrir les autres ingrédients.
Fraîche ou sèche, la menthe ne joue pas le même rôle
Prenez la menthe fraîche pour sa vivacité : elle convient au thé, aux salades, aux rouleaux de printemps et aux sauces froides. La menthe sèche est plus sombre, plus concentrée et moins végétale. Elle s’emploie mieux dans une cuisson, une farce, des légumes ou une marinade.
- Feuille fraîche : parfum net, texture souple, couleur verte.
- Feuille sèche : parfum plus chaud, texture friable, dose plus petite.
- Tige tendre : utile dans une infusion ou un bouquet.
- Tige dure : retirez-la avant de ciseler les feuilles.
Les cuisines méditerranéennes lui donnent la vedette
Au Maghreb, la menthe fraîche est indissociable du thé vert sucré. Elle entre aussi dans des salades et des préparations à base de semoule. Au Levant, elle accompagne le taboulé, le yaourt, le concombre et certaines farces.
Au Vietnam, on la sert entière dans les rouleaux de printemps, les salades et les plats de nouilles. En Grande-Bretagne, une sauce à la menthe accompagne traditionnellement l’agneau. Dans les boissons, elle parfume le mojito, le mint julep et de nombreux sirops.
La menthe aime le citron, le concombre et l’agneau
Associez-la à l’acidité pour la garder précise. Citron, citron vert, vinaigre doux et yaourt lui conviennent très bien. Elle se marie aussi avec le concombre, la tomate, les petits pois, les fèves, les carottes et les pommes de terre.
Côté plats consistants, essayez-la avec l’agneau, le poulet, les légumineuses et le riz. En dessert, elle fonctionne avec le chocolat, la fraise, le melon, la pêche et les agrumes. Ajoutez-la avec mesure aux poissons délicats : son parfum peut les dominer.
Une botte fraîche doit sentir bon dès le rayon
Choisissez des feuilles bien vertes, dressées et sans taches noires. Une bonne menthe doit sentir franchement la menthe avant même d’être froissée. Écartez les bottes visqueuses, jaunies ou très flétries.
- Regardez la face inférieure des feuilles : elle ne doit pas porter de moisissure.
- Vérifiez que les tiges ne sont pas molles ni brunies.
- Pour la menthe sèche, préférez un emballage opaque ou bien protégé de la lumière.
- Lisez le nom de la variété si vous cherchez une menthe douce ou poivrée.
Le prix dépend surtout de la fraîcheur et du conditionnement
La menthe fraîche se vend en botte, en barquette ou en pot. Son prix au poids paraît élevé, car les feuilles sont légères et le produit se conserve peu de temps. La menthe sèche coûte davantage au kilo, mais une petite quantité suffit.
Ne payez pas un prix de menthe poivrée pour une simple menthe verte : vérifiez le nom et la partie utilisée. Les produits biologiques, les petites boîtes et les feuilles déjà ciselées sont souvent plus chers que le bouquet courant.
Une menthe périmée perd son parfum avant tout
La menthe sèche ne devient pas automatiquement dangereuse à la date indiquée, mais elle perd progressivement son arôme. Jetez-la si elle sent le renfermé, la poussière ou la moisissure. Une couleur très brune, des traces d’humidité ou des insectes sont aussi des signaux d’alerte.
Pour la menthe fraîche, éliminez les feuilles visqueuses, gluantes ou couvertes de moisissure. Ne tentez pas de sauver une botte atteinte par la moisissure en retirant seulement la feuille visible.
Le Maroc domine la production destinée au thé
Les menthes sont originaires de régions tempérées et subtropicales, mais elles sont aujourd’hui cultivées dans de nombreux pays. Le Maroc est cité comme premier producteur mondial en 2019, notamment pour la menthe utilisée dans le thé.
L’Inde et la Chine produisent aussi de grandes quantités de menthe pour les huiles essentielles et le menthol. Les États-Unis cultivent surtout la menthe poivrée, la menthe verte et la menthe écossaise. Les chiffres varient selon que l’on compte les feuilles fraîches, les plantes sèches ou l’huile essentielle.
| Type | Parfum dominant | Usages courants |
|---|---|---|
| Menthe verte, Mentha spicata | Doux, herbacé | Thé, taboulé, cuisine asiatique |
| Menthe poivrée, Mentha × piperita | Mentholé, camphré | Infusions, confiseries, arômes |
| Menthe du Japon, Mentha canadensis | Très mentholé | Production de menthol et d’huile essentielle |
| Menthe aquatique, Mentha aquatica | Frais, variable | Hybrides et usages aromatiques |
Une plante connue depuis l’Antiquité méditerranéenne
Les menthes sont appréciées comme aromates depuis l’Antiquité autour de la Méditerranée. Le mot français vient du latin menta, lui-même apparenté au grec ancien mínthê. Dans la mythologie grecque, la nymphe Menthé est transformée en menthe selon plusieurs versions du récit.
Son histoire est aussi celle d’une plante cultivée et échangée. À partir de la fin du XXe siècle, certaines menthes ont pris une importance économique particulière pour la production de menthol et d’huiles essentielles.
Les usages traditionnels ne remplacent pas un traitement
La menthe est traditionnellement consommée en infusion, en boisson chaude, dans les sauces et dans les plats. La menthe poivrée occupe une place importante dans la phytothérapie et dans la fabrication d’arômes. Ces usages traditionnels ne permettent pas de conclure à un effet médical.
L’huile essentielle est un produit différent de la feuille. Elle est concentrée et peut irriter les muqueuses. N’en appliquez pas sur la peau ou dans la bouche sans dilution et sans connaître les précautions propres au produit.
La menthe fraîche s’achète surtout au marché
Vous en trouverez au marché, chez les maraîchers, en grande surface, dans les épiceries maghrébines et asiatiques, ou en pot dans les jardineries. Les épiceries asiatiques proposent souvent une menthe très parfumée adaptée aux rouleaux et aux salades.
Achetez-la en petite quantité si vous ne la cuisinez pas dans les deux jours. Pour un usage régulier, un pot permet de couper les feuilles au besoin, mais la plante doit rester arrosée sans eau stagnante.
Précautions
- Aux doses de cuisine
- La menthe fraîche ou sèche s'emploie normalement comme herbe aromatique dans les quantités culinaires.
- Huile essentielle
- Ne confondez pas les feuilles avec l'huile essentielle. Celle-ci est concentrée, ne se met pas pure sur les muqueuses et ne se consomme pas sans avis professionnel.
- Allergie
- Les allergies ou intolérances sont rares mais possibles. Elles peuvent provoquer des réactions cutanées ou respiratoires, voire des nausées au contact de l'odeur.
- Grossesse et jeunes enfants
- Pour une consommation alimentaire ordinaire, utilisez-la comme une herbe. Pour les extraits, huiles essentielles ou fortes infusions, demandez conseil à un professionnel de santé.
Les plats où la menthe est indispensable
-
Maghrébine
Thé à la menthe
Feuilles fraîches infusées avec du thé vert et du sucre
-
Levantine
Taboulé
Herbe fraîche avec persil, boulgour, tomate et citron
-
Vietnamienne
Rouleaux de printemps
Feuille fraîche associée aux crevettes, vermicelles et crudités
-
Cubaine
Mojito
Feuilles froissées avec citron vert, sucre, glace et eau gazeuse
-
Britannique
Sauce à la menthe pour l'agneau
Herbe ciselée dans une sauce acidulée
-
Méditerranéenne
Salade de concombre au yaourt
Menthe fraîche dans une sauce froide
La menthe dans les grands mélanges
| Mélange | Part | Rôle |
|---|---|---|
| Thé à la menthe | Selon les recettes | Le mélange associe le plus souvent thé vert, menthe fraîche et sucre. |
| Herbes de Provence | Variable et non réglementée selon les mélanges | La menthe n'en est pas un ingrédient classique. Ne l'achetez pas sous ce nom sans vérifier l'étiquette. |
Par quoi remplacer la menthe
La menthe le substitut — axes dans le sens horaire depuis le haut : terreux, chaud, amer, citronné, piquant, sucré
-
Basilic
Proche
Remplacement possible dans une salade ou un rouleau de printemps, mais sans la fraîcheur mentholée.
-
Mélisse
Proche
Convient aux infusions et aux desserts. Son parfum est plus citronné et moins camphré.
-
Coriandre
Très éloigné
Fonctionne dans les cuisines d'Asie et du Maghreb, avec un goût beaucoup plus marqué.
Les questions qu’on se pose sur la menthe
La menthe est-elle une épice ou une herbe aromatique ?
En cuisine, on la classe plutôt parmi les herbes aromatiques. La fiche la regroupe ici avec les plantes condimentaires, car on utilise surtout ses feuilles.
Quelle différence entre menthe verte et menthe poivrée ?
La menthe verte est plus douce et herbacée. La menthe poivrée est plus riche en menthol, donc plus froide et camphrée en bouche.
La menthe est-elle piquante ?
Non. Elle n'est pas piquante comme un piment. La sensation de froid du menthol peut toutefois sembler très intense.
Par quoi remplacer la menthe ?
La mélisse convient aux infusions et aux desserts. Le basilic ou la coriandre peuvent la remplacer dans certaines salades, mais le résultat sera différent.
Combien de menthe mettre dans un plat ?
Commencez avec une petite poignée fraîche pour quatre personnes, ou une cuillère à café de menthe sèche. Goûtez avant d'en ajouter.
Combien de temps se garde la menthe fraîche ?
Comptez généralement deux à trois jours au réfrigérateur. Une botte très fraîche peut tenir un peu plus longtemps dans un verre d'eau, protégée par un sachet perforé.
Peut-on congeler la menthe ?
Oui. Ciselez les feuilles et congelez-les dans un bac à glaçons avec un peu d'eau ou d'huile. Elles seront adaptées aux sauces, boissons et cuissons, mais moins jolies en décoration.
Combien pèse une cuillère à café de menthe sèche ?
Le poids dépend du degré de broyage et du tassement. Comptez environ un gramme pour une cuillère à café rase, sans en faire une mesure absolue.
Peut-on manger de la menthe enceinte ?
La menthe utilisée comme herbe dans l'alimentation est habituellement consommée ainsi. Pour les infusions concentrées et les huiles essentielles, demandez conseil à un professionnel de santé.
La menthe peut-elle provoquer une allergie ?
Oui, même si les cas sont rares. Une réaction peut être cutanée ou respiratoire. Arrêtez le produit et demandez un avis médical en cas de symptôme.
Comment savoir si la menthe sèche est périmée ?
Fiez-vous à l'odeur et à l'aspect. Une odeur de renfermé, de moisissure, de l'humidité ou des insectes imposent de jeter le produit.
La menthe a-t-elle des effets digestifs ?
Ces effets appartiennent aux usages traditionnels rapportés pour certaines menthes. Ils ne doivent pas être présentés comme un traitement ni remplacer un avis médical.
Pourquoi la menthe fraîche devient-elle noire ?
Le froid excessif, l'humidité, les chocs et le vieillissement peuvent noircir les feuilles. Retirez les feuilles abîmées et jetez la botte si elle devient visqueuse ou moisie.
La menthe dans l’annuaire
À découvrir après la menthe
-
Ail de la Drôme
Allium sativum L.
-
Pomelo
Citrus maxima
-
Oignon de Roscoff
Allium cepa
-
Encona West Indian Hot Pepper Sauce